PROFILO

OLIVIER DUPUIS
Visto da Candida Jones
The Parliament, 25 gennaio 1999

Olivier Dupuis è un uomo che ha una missione. I suoi modi garbati, contenuti, nascondono un uomo che vibra di passione politica e che vive e respira le sue convinzioni. Non solo egli mette in pratica i principi in cui crede ma va in prigione e partecipa a scioperi della fame per diffondere la sua causa. O meglio, la causa del Partito Radicale, che serve fedelmente da diciotto anni. La sua dedizione verso il partito è innegabile. La politica, dichiara, è perfino il suo hobby: succede spesso che si trovi ancora in ufficio a notte fonda. Lo stress è per lui un ottimo carburante. Il suo obiettivo è affermare le proprie idee politiche all'interno del Partito Radicale. Questa ricerca non è stata delle più facili. Nel 1982, appena un anno dopo l'adesione al partito, Dupuis prese parte ad uno sciopero della fame di cinque settimane nell'ambito di una campagna del Partito Radicale contro la fame nel mondo. Lo stesso anno a Praga, sotto il comunismo, fu tenuto tre giorni in prigione per aver distribuito volantini a favore della democrazia. Altri tre giorni in prigione a Dubrovnik, furono l'inevitabile controparte per aver distribuito migliaia di volantini in cui si dichiarava che l'unica strada per la democrazia in Jugoslavia sarebbe stata quella dell'adesione all'Unione europea. Quest'uomo di modi miti, che sorvola umilmente sull'episodio, giunse al culmine della sua carriera di personaggio scomodo quando fu arrestato per diserzione di fronte al Berlaymont, nel 1985. Egli propugnava l'opinione, che non ha mai abbandonato, per cui la partecipazione al servizio militare o al servizio civile (quello che lui definisce il ,cosiddetto servizio civile') è il frutto per lui inaccettabile di un'impostazione della difesa di tipo prettamente nazionalistico. Egli spiega che il suo rifiuto di servire lo Stato belga in queste forme nasce dalla convinzione per cui la difesa della democrazia non debba essere applicata solo alla difesa della democrazia di una nazione, ma debba essere la difesa della democrazia universale. In altre parole, non ci si può chiudere nella propria società e proteggere solo i diritti dei tedeschi, degli italiani o dei francesi. Dupuis crede con tale fermezza che i paesi europei debbano concentrarsi sull'instaurazione della democrazia nell'Europa orientale e sull'affermazione dei diritti umani in alcune zone dell'emisfero australe che ha accettato di farsi condannare a due anni di prigione, 11 mesi dei quali effettivamente scontati. Tipicamente, quando gli è stata chiesta una riflessione su questo lungo periodo trascorso in prigione, la risposta è stata:

"ho avuto molto tempo libero". Effettivamente ha dovuto affrontare 22 ore di isolamento al giorno. Tipicamente, per un uomo mosso da tanta passione per la politica, egli ha impegnato il tempo a terminare la sua tesi universitaria. Non sorprenderà nessuno apprendere che ha conseguito una laurea in scienze politiche e sociali. Per dirla tutta, Dupuis è un militante ed è fiero di dichiararsi tale. La sua militanza supera le frontierenazionali. Superare il nazionalismo è un impulso costante per questo parlamentare europeo. E'indicativo della sua visione della vita il fatto che Olivier Dupuis sia un belga eletto a rappresentare un collegio elettorale italiano. Insensibile alle differenze nazionali, egli afferma che le responsabilità assunte di fronte agli elettori sono le stesse in ogni paese. Le differenze di nazionalità non sono significative. Parlando dei suoi colleghi italiani del Partito Radicale, Dupuis spiega che si sente solidale perché è un militante, come lo sono loro, indipendentemente dal fatto che egli sia italiano o belga. Il fatto che questo europariamentare parli con tono così pacato, a volte quasi sussurrando, significa che quando egli esprime le sue convinzioni, a cui crede tanto fermamente, il messaggio è ancora più veemente. Questo partito è transnazionale e la politica è universale. Egli lo afferma con toni contenuti, per poi distogliere lo sguardo con modestia. Le sue idee possono sembrare estreme ad alcuni, ma egli le ha considerate e soppesate profondamente. L'esperanto ne è un felice esempio. Una lingua che molti considerano assurda e scomoda, e che Dupuis difende come una forma di comunicazione globale. un mezzo promettente, egli ritiene, perché non è imperialista e non crea discriminazioni. Ancora una volta tornano a galla le idee sovranazionali di questo personaggio. La politica si occupa di far diventare realtà ciò che sembra impossibile. Dieci anni fa l'Euro era considerato una cosa impossibile, e invece ora è una realtà. Non si vede perché lo stesso non possa avvenire con l'esperanto. Tra le altre convinzioni che Dupuis afferma con vigore e che suscitano la disapprovazione di molti vi è quella per cui la marijuana, insieme ad altre droghe, dovrebbe essere legalizzata, che la prostituzione dovrebbe essere legittimata e che il bombardamento dell'Iraq da parte dell'America e dell'Inghilterra sia stato necessario, in nome della democrazia. Vi sono temi di cui potrebbe discutere per ore. Della sua vita privata, invece, racconta pochissimo. A casa eravamo sei fratelli, risponde se proprio si insiste. Ammette che la sua visione militante della vita potrebbe riallacciarsi a qualche aspetto dell'educazione, ma rifiuta di fornire particolari sulla sua vita precedente dell'adesione al Partito Radicale, salvo dire che è nato ad Ath, in Belgio, nel 1958. Se gli si parla della Cina, dell'atteggiamento dell'Occidente (è nettamente contrario alle politiche adottate nei confronti della Cina da Brittan, Blair, Jospin, Sch"der e D'Alema: pensa che dovremmo essere molto più critici e intransigenti) Olivier Dupuis non solo espone le proprie opinioni con competenza, ma parla anche delle visite che ha compiuto in quel paese, degli incontri con i dissidenti, della storia. Ma la sua storia personale resta un mistero assoluto.

A proposito del Parlamento ha da dire molte cose che a molti parrebbero indigeste. Egli parla della sua visione di un esercito a difesa della democrazia su tutto il territorio europeo. Potrebbe avvenire, ma sfortunatamente il Parlamento è diventato una cosa orrenda. Le sue proposte sono diventate timide come non mai. Negli anni Ottanta il Parlamento era in anticipo sui governi nazionali con le sue idee e proposte. Ora tutti hanno paura e devono telefonare a Londra, Parigi o Roma prima di prendere qualunque decisione. E questa è la contraddizione finale di Olivier Dupuis. Voce pacata e note stridenti. Militante ma strettamente razionale. Questo artefice di cose politiche è profondamente disincantato rispetto a quanto avviene nel governo,Europeo o nazionale che sia. Ma egli ha una missione che gli arde dentro. E la sua determinazione a combattere per quello in cui crede, per la libertà e la democrazia, non conosce limiti.

PROFILE

OLIVIER DUPUIS
Talks to Candida Jones
The Parliament, January 25, 1999

Olivier Dupuis is a man with a mission. His Polite, restrained manner hides a passionately political man who lives and breathes his beliefs. He not only practices what he preaches but serves prison sentences and suffers hunger strikes to publicise his causes. Or rather the causes of the Radical Party which he has loyally served for eighteen years. His dedication to his party is unquestionable. Even his hobby, he says, is politics, and he is often to be found in his office until well into the night. He is very keen to stress, my objective is to pursue my political ideals within the Radical Party. The pursuit has not been an easy one. In 1982, just one year after joining his party, Dupuis took part in a fiveweek long hunger strike as part of a Radical Party campaign to end world famine. Arrested in Communist Prague later that year, he then spent three days in prison for distributing prodemocracy pamphlets in the city. Three more days spent in jail, this time in Dubrovnik, was the inevitable punishment for circulating thousands of pamphlets which argued that Yugoslavia's only road to democracy would be the path leading to EU accession.

This mild-mannered man, who meekly dismisses the whole event, was at his most strident when arrested outside the Berlaymont in 1985 for desertion. He held the view, and still does, that participation in military or civil service (so-calied civil service, he asserts) is simply too nationalistic an approach to defence for him to condone. He explains that his objection to serving the Belgian state in such a capacity, lay in his conviction that the defence of democracy should not only apply to the defence of one's own national democracy. It should be the defence of universal democracy. In other words, one cannot close oneself inside one's own society, and then protect only the rights of Germans, Italians or French. Dupuis was so adamant that European countries should instead be concentrating on the pursuit of democracy in Eastern Europe, or in securing human rights in parts of the Southern hemisphere that he was prepared to be sentenced to two years in prison. He served 11 months. Typically, when asked what the experience of such a long stretch in prison was like, Dupuis simply states, I had a lot of free time. In fact, he had 22 hours of solitary confinement to deal with every day. Typically, for a man who feels such passion for politics, he used the time to complete his university thesis. Not surprisingly, his degree is in politics and social science.

Suffice to say, Dupuis is a militant and proud to call himself so. His militancy transcends national barriers, indeed, transcending nationalism is a constant driving force for this MEP. It is indicative of his outlook on life that Olivier Dupuis should be a Belgian elected to represent an Italian constituency. Dismissive of national differences, he asserts that the responsibilities one assumes for one's constituents are the same in every country. Differences of nationality are not significant. Referring to his Italian colleagues in the Radical Party, Dupuis explains that he feels solidarity because I am a militant, just as they are, irrespective of whether or not I am Italian or Belgian. The fact that this MEP speaks so calmly, at times almost whispering, means that when he expresses his beliefs, so stronglyheld, the message is somehow even more powerful. This is a transnational Party and politics is universal, he quietly asserts and modestly turns his eyes away. Olivier Dupuis always speaks with authority. Even the fact that he devours three cigarettes during the hour-long interview seems indicative of a man deep in thought. His already measured delivery is regularly punctuated by long, pensive puffs. His ideas may seem extreme to some, but he has considered them and thought them through. Esperanto is a fine example. A language that many consider absurd and impractical, Dupuis advocates as a global form of communication. It is the way forward, he believes, because it is not imperialstic and it does not discriminate. Once ain, this man's supranational ideals surface. Politics is all about transformming into reality things that seem imposible, just as he continues, the Euro, ten years ago, was considered an impossibility, but now it has happened. I do not see why this could not also happen with Esperanto. Other beliefs, strongly held by Dupuis, which turn many heads, include his conviction that marijuana should be legalised, along with all other drugs, prostitution should also be legitimised and Britain and America's bombing of Iraq was necessary in the name of democracy. They are subjects he could discuss for hours. Of private matters, however, he says very little indeed. There were six of us in the family, he answers, when pushed, by which he means he has five brothers and sisters. He concedes that his militant outlook on life may be rooted somewhere in his upbringing but refuses to give any details of his life before the Radical Party, except to say that he was born in 1958 in Ath, Belgium. Talk to him of China, of the West s attitude (I am completely opposed to the policies held by Brittan, Blair, Jospin, Schr"der and D'Alema, towards China, we should be much harder and more critical) and Olivier Dupuis will not only recount his views with fluency, he will tell you of visits he has made there, of meetings with dissidents, of history. But his own personal history remains an absolute mystery. On the subject of the Parliament he also has much to say that many would find impalatable. He says of his hope for a European-wide pro-democracy army, it could happen, but unfortunately, this Parliament has become horrendous. It has become more timid in its proposals than ever before. In the eighties, this Parliament was ahead of national governments in its ideas and proposals, now they are all frightened, and they have to call London, Paris or Roma before making any decisions. And this is Olivier Dupuis final contradiction. Softly-spoken and strident. Militant and yet utterly rational. This man of politics feels deeply disillusioned by much that goes on in government, at both European and national level. But he has a mission which Consumes him. And his determination to fight for what he believes, for freedom and for democracy, is endless.